시신경척추염, 보이지 않는 전쟁의 시작

목차

1. 시신경척추염의 정의와 자가면역 특성
2. 주요 증상과 발병 초기 경고 신호
3. 발병 원인과 유전적·환경적 요인
4. 진단 방법과 감별 진단 절차
5. 치료법과 예후 개선 전략
6. 일상생활에서의 관리와 적응 팁
7. 환자의 심리적 회복과 사회적 지원 방안

시신경척추염의 정의와 자가면역 특성

시신경척추염은 중추신경계를 공격하는

자가면역질환으로, 주로 시신경과 척수를

침범하는 희귀질환이에요.

이 질환은 면역세포가 실수로

‘아쿠아포린-4(AQP4)’라는 단백질을 공격하면서 발생해요.

 

쉽게 말해 ‘몸이 스스로를 적으로 인식해서 공격하는 병’이고,
대표적인 증상은 시력 저하, 시신경염, 사지 마비,

방광 기능 장애 등이 있어요.

 

 

주요 증상과 발병 초기 경고 신호

시신경척추염의 증상은 다양한데,

대부분 급격하게 나타나는 것이 특징이에요.

증상이 한번 시작되면 빠르게 악화될 수 있으니

아래와 같은 징후는 주의 깊게 살펴야 해요.

주요 증상:

• 한쪽 또는 양쪽 눈의 시력 저하
• 시야 중심이 흐리거나 이중으로 보임
• 사지 마비 또는 저림
• 배뇨·배변 장애
• 극심한 통증을 동반한 척수염
• 지속되는 구토 및 딸꾹질 (뇌간 침범 시)

 

발병 원인과 유전적·환경적 요인

정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지진 않았지만,
‘자가면역 반응’이 핵심이며 여러 요인이 복합적으로 작용해요.

• 아쿠아포린-4 항체: NMOSD 진단의 주요 지표
• 여성, 특히 20~40대에서 흔함
• 유전적 소인: HLA 유전자 연관 가능성
• 바이러스 감염: 자극 요인으로 작용 가능
• 스트레스, 면역 조절 이상

재미있는 점은 다발성 경화증(MS)과

혼동되기 쉽지만, 완전히 다른 질병이에요.

그래서 초기 감별이 정말 중요하답니다.

진단 방법과 감별 진단 절차

시신경척추염은 조기 진단이 예후에 큰 영향을 미쳐요.
다음과 같은 검사들을 통해

NMOSD를 진단하게 됩니다.

 

 주요 진단 검사:

1. MRI: 뇌와 척수 병변 확인 (특히 척수의 3개 이상 분절 침범)
2. 혈액검사: AQP4 항체 확인 (진단의 핵심)
3. 시야 검사 및 시신경검사
4. 뇌척수액 검사: 다발성 경화증과 감별
5. 임상증상 추적 관찰: 반복성 여부 확인

다발성 경화증은 MRI에서 병변이 ‘점처럼’ 보이고,
NMOSD는 ‘긴 병변’이 보이는 게 주요 차이점이에요.

치료법과 예후 개선 전략

시신경척추염은 초기 치료가 빠를수록 예후가 좋습니다.
염증을 줄이고 재발을 막는 것이 치료의 핵심이에요.

주요 치료 전략:

• 고용량 스테로이드: 급성 악화 시
• 혈장교환술: 스테로이드 효과 없을 때 시행
• 면역억제제: 아자치오프린, 마이코페놀레이트 등
• 표적치료제: 사틀리주맙(Satralizumab), 이넬리주맙 등
• 재발 예방 목적의 지속적 약물 요법

제 친구는 스테로이드 치료로 시력은 일부 회복했지만,
척수 손상은 남아서 꾸준히 약물 치료와 재활을 병행하고 있어요.

일상생활에서의 관리와 적응 팁

NMOSD는 만성 질환으로, 생활습관을 잘 조절하면
삶의 질을 충분히 높일 수 있어요.

 일상관리 팁:

• 감기나 바이러스 감염 예방: 면역이 약해지면 재발 위험 증가
• 충분한 수면과 휴식
• 스트레스 관리: 감정 기복 피하기
• 가벼운 운동: 수영, 걷기, 스트레칭 권장
• 증상일지 작성: 재발 시점과 특징 추적

증상이 한 번에 오는 게 아니라 간헐적으로 반복되기 때문에
매일매일 내 몸의 신호에 귀 기울이는 습관이 중요해요.

 

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자주 묻는 질문 (FAQ)

시신경척추염은 완치가 가능한가요?

완치는 어렵지만,

조기 치료와 관리로

증상 억제와 재발 예방이 충분히 가능합니다.

 

다발성 경화증과 어떻게 다른가요?

NMOSD는 AQP4 항체 양성 여부,

병변 분포, 치료 방식에서 다릅니다.
두 질환은 유사하지만 분명히 구분됩니다.

 

재발하면 회복은 가능한가요?

재발 시 후유증이 남을 수 있으나,

빠른 치료와 재활을 통해 일정 부분 회복 가능합니다.

 

임신해도 괜찮나요?

증상이 안정된 상태라면 임신도 가능합니다.
하지만 약물 조절이 필요하므로

주치의와 반드시 상담해야 합니다.

 

이 병이 전염되나요?

아니요. 자가면역 질환이기 때문에 전염되지 않습니다.